O governador Sérgio Cabral assinou, nesta sexta-feira (15/3), no Palácio Guanabara, contrato com o estaleiro chinês Afai Southern Shipyard, pertencente à holding China Shipping Group, para a aquisição de sete novas barcas, de 2 mil lugares cada, destinadas à travessia Rio-Niterói nos terminais Praça XV-Praça Araribóia. A previsão é que as embarcações fiquem prontas em 24 meses, mas o governador fez um apelo aos chineses para que entreguem pelo menos uma embarcação antes da Copa do Mundo de 2014.

- Nosso governo tem sido parceiro da China, porque o país tem oferecido nas concorrências públicas qualidade, preço e prazo. Estamos tendo uma grande experiência com os trens contratados na China, que estão mudando a qualidade da mobilidade de milhões de pessoas no Rio de Janeiro. E agora estamos muito felizes com este contrato com um dos maiores grupos navais do mundo. Quem vai ganhar é a população do estado: as pessoas terão maior qualidade de vida, conforto e tempo para estar com suas famílias, para o lazer e para chegar mais rápido ao trabalho - disse o governador, ressaltando que a travessia realizada pelas barcas é a maior de passageiros do Hemisfério Ocidental.

O prefeito da cidade também esteve presente à cerimônia a convite do governador. Rodrigo destacou a importância da aquisição de novos e modernos veículos para atender à demanda da população de Niterói. “Tenho absoluta certeza de que essas novas embarcações vão oferecer um conforto e um meio de transporte mais eficaz  aos nossos cidadãos. Espero que até a Copa de 2014 a primeira embarcação já esteja navegando pelas águas da Baía de Guanabara”, disse o prefeito.

Segundo o próprio governador, atualmente 90% dos cerca de 120 mil passageiros que utilizam o sistema de transporte são oriundos de Niterói.

Segundo o secretário de Transportes, Julio Lopes, a capacidade atual das Barcas S/A de atender ao público vai dobrar com as novas embarcações.

- Nós hoje temos em torno de 12,6 mil lugares. Com as novas barcas, vamos para 24 mil lugares por hora. Isso vai trazer um outro padrão de conforto à população, porque as barcas são dotadas de ar-condicionado e de um sistema moderno de navegação com dupla proa, o que permite que, sem manobras, atraquem nos dois terminais, numa velocidade que proporcionará uma travessia de 15 minutos – afirmou Lopes.

As embarcações chinesas são 70% mais eficientes energeticamente, poluindo menos por pessoa transportada. Um dos exemplares é movido a gás, o que reduz a poluição a zero. A concessionária Barcas S/A transporta cerca de 120 mil passageiros por dia pela Baía de Guanabara, sendo 90% originários de Niterói.

O diretor-presidente da CCR Barcas, Marcio Roberto Silva, também mostrou-se confiante na melhoria da prestação de serviço que, reconhece, está aquém do nível que a empresa espera oferecer.